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¿Qué causa las migrañas?
La migraña es una enfermedad neurológica crónica con un fuerte componente genético. En algunos aspectos, es similar a la epilepsia. El síntoma más común es el dolor de cabeza de migraña, aunque no todos los migrañosos (personas que sufren de migraña) experimentan dolores de cabeza. Los dolores de cabeza de migraña no son dolores de cabeza regulares. A menudo son intensos y pueden causar dolor solo en un lado de la cabeza. El dolor de cuello y facial también es común. Los dolores de cabeza de migraña pueden ir acompañados de náuseas, sensibilidad a la luz o al sonido, trastornos visuales, cansancio extremo y otros síntomas. Según la Organización Mundial de la Salud, el 18% de las mujeres estadounidenses y el 7% de los hombres estadounidenses, o alrededor de 37 millones de personas en EE. UU. sufren de migraña. La migraña ataca a cualquier edad, pero tiende a alcanzar su punto máximo entre los 30 y los 40 años.
Los ataques de migraña —la fase del dolor de cabeza— suelen estar precedidos por una fase de acumulación (llamada pródromo). Los síntomas experimentados durante esta fase se conocen como aura de migraña. Las auras de migraña pueden incluir alteraciones visuales como puntos ciegos, líneas en zigzag u otras distorsiones visuales. Las alteraciones auditivas también son comunes, al igual que las sensaciones de olores y sabores extraños. La lista de posibles auras es larga, potencialmente ilimitada, ya que cada migrañoso es único en su experiencia. Otros síntomas comunes del aura incluyen hormigueo o entumecimiento, aumento de la micción, letargo, dificultad para hablar, confusión, cambios emocionales como ansiedad o tristeza, estreñimiento y antojos de comida. Muchos migrañosos aprenden a reconocer sus síntomas prodrómicos. Esto puede ser útil para permitir que el individuo inicie medidas preventivas antes de que se produzca un ataque de migraña en toda regla.
El "cerebro de la migraña"
Las migrañas se originan en el cerebro. Tu cerebro está compuesto por miles de millones de células cerebrales llamadas neuronas. Estas neuronas producen actividad en el cerebro transmitiendo mensajes entre ellas mediante pequeños impulsos eléctricos. Las migrañas comienzan cuando algunas de tus células cerebrales (neuronas) no tienen suficiente energía para regular adecuadamente su funcionamiento. Las neuronas comienzan a fallar y esto provoca una especie de "tormenta" eléctrica dentro de tu cerebro. Esta actividad eléctrica anormal es probablemente una causa directa de muchos síntomas del aura de migraña, como las alteraciones visuales. Esta tormenta eléctrica, a su vez, puede provocar otros cambios en todo el cuerpo. El más común es la liberación de sustancias químicas que hacen que los vasos sanguíneos de la cabeza y el cuello primero se contraigan y luego se dilaten. Esta inestabilidad de los vasos sanguíneos causa los horribles dolores de cabeza que la mayoría de los migrañosos conocen demasiado bien.
Desencadenantes de la migraña
Así pues, la migraña es un trastorno neurológico en el que las células cerebrales de un individuo tienen una tendencia a fallar eléctricamente. Si tienes migrañas, tienes una predisposición genética a que tus células cerebrales fallen. Cada persona que sufre migrañas tiene su propio conjunto de "desencadenantes" que inician esta tormenta eléctrica. Casi cualquier cosa puede ser un desencadenante, pero existen algunos desencadenantes comunes, como:
- Alcohol (especialmente vino tinto)
- Glutamato monosódico (MSG)
- Taninos (presentes en alimentos como el té y los ahumados)
- Tiramina (presente en alimentos como los embutidos y los quesos curados)
- Edulcorantes artificiales
- Humo de cigarrillo
- Cambios hormonales en las mujeres
- Cambio de rutina, especialmente de sueño
- Estrés
- Cambios climáticos
- Deshidratación
- Fatiga visual
- Ruido excesivo
- Luces brillantes o parpadeantes
- Calor
¡Más fuerte que las migrañas!